仙女座星云(仙女座星云距离地球)

在晴朗的夜晚,如果远离城市的喧嚣,灯火通明,我们可以在安静黑暗的地方仰望浩瀚的星空空。在天球的北端,大熊座下方,飞马座附近,我们可以用肉眼直接看到一个相对模糊的亮点。这个亮点是仙女座星系,一个包含许多恒星的河外星系。

仙女座星云(仙女座星云距离地球)

仙女座星系距离地球250万光年,包含约1万亿颗恒星,远高于银河系的恒星数量。它在天球上的视尺寸为192.4*62.2弧分,视星等为3.5,是肉眼可见的最远天体之一。

其实仙女座菌株很久以前就被古人发现了。千百年来,也许古人一直在思考这个模糊的亮点是什么。目前已知的关于仙女座星系的最早文字记录可以追溯到964年,当时一位波斯天文学家写了一本书《恒星》,他在书中将这个微弱的亮点称为“小云”,并指出了大麦哲伦云的位置。

1612年,德国天文学家西蒙·马里乌斯首次用望远镜观测并记录了仙女座星系。1764年,法国天文学家梅西耶将其编目为M31。1786年,英国科学家F.W .赫歇尔首次将仙女座星系列为可以分解成恒星的星云。

仙女座星云(仙女座星云距离地球)

但是,在19世纪之前,所有的科学家都认为我们的星系就是整个宇宙,所以仙女座一直被认为是星系中的一个小星系。直到19世纪,天文学家才逐渐意识到仙女座的特殊性。

望远镜发明后关于仙女座的“大讨论”,用望远镜寻找“星云”是天文学家和天文爱好者普遍喜欢做的工作。如果证实了夜晚观测到的暗淡亮点空不是彗星,那么,人们往往会把这个亮点当成“星云”。当然,仙女座星云是螺旋形的,起初也被称为螺旋星云。

1864年,英国天文学家威廉·哈金斯(william huggins)用棱镜分解研究各种星云发出的光时,发现M31的光谱与其他星云有很大不同。仙女座星系的光谱显示了连续光谱上暗线的叠加,与气体星云完全不同,非常像一颗恒星。因此,威廉·哈金斯推测仙女座星系具有恒星的本质。

仙女座星云(仙女座星云距离地球)

1917年,美国天文学家希伯·柯蒂斯观测到M31中有许多新恒星,它们的亮度远低于银河系中恒星的视星等。他估计这些恒星距离地球50万光年。1924年,美国天文学家哈勃证实了仙女座星系旋臂上存在造父变星,并根据变星的周期-光度关系计算出它与地球的距离。至此,关于仙女座是否在银河系的“大辩论”平息了,因为即使是50万光年的距离,也明显远大于银河系的范围。

仙女座星云(仙女座星云距离地球)

在哈勃观测到宇宙红移现象之前,其实在他之前就有另一位科学家发现了这一现象。这个人是另一位美国天文学家维斯塔·梅尔文·施赖弗,他发现红移的天体是仙女座。1912年,施赖弗将24英寸的克拉克望远镜对准仙女座,发现了明显的红移。与此同时,他用望远镜测量了10多个其他螺旋星系,发现除了3个星系外,其他星系都远离银河系。Sri的研究成果不仅证实了仙女座不在银河系的观点,也为哈勃的宇宙膨胀理论奠定了基础。

仙女座星云(仙女座星云距离地球)

接着,在1944年,德国天文学家沃尔特·巴德?确定了仙女座星系核心部分的天体,确定了其中的星团和恒星,提出了年轻、快速移动、明亮的第一星群和古老、黑暗的第二星群的分类概念。后来,科学家将这种分类应用于银河系。

仙女座菌株正在向银河系靠近。根据斯里弗的观察,以银河系为参照物,仙女座星系是少数出现蓝移的星系之一。当时估计接近银河系的速度约为180 km/s,如果排除太阳系绕银河系的相对运动,接近速度将降低到100 km/s左右,根据最新的观测和研究结果,我们的银河系和仙女座星系正以200 km/s的相对速度会聚,如果这个速度保持不变,它们将在约37亿年后发生碰撞。如果考虑到随着时间的推移,在越来越近的过程中,它们之间的引力会逐渐增大,相对运动速度会逐渐加快,那么它们有可能在30亿年左右相遇。

仙女座星云(仙女座星云距离地球)

当它们相遇时,如果地球上还有人类,人们会在黑夜中看到两条非常明亮的“光带”空。在这个过程中,两个旋涡星系会被彼此的引力拉扯,被撕裂成拉长的形状,然后彼此远离,再彼此靠近。这种剧烈的过程必然会导致一些恒星被甩出,而星系中的游离气体则会被压缩成新的恒星。经过几亿甚至几十亿年的“磨合”,原来两个星系中的旋臂会消失,最后“结合”成一个越来越亮的。

仙女座星云(仙女座星云距离地球)

在两个星系合并的过程中,由于宇宙的巨大宽广空,除了少数恒星和行星发生碰撞外,其他大部分都以非常顺利的方式重新融入到新的引力环境中,最终达到重组平衡的状态。所以星系碰撞绝对不是彻底的毁灭,而是一个新的开始。如果人类文明能延续到那时候,能看到如此壮观和“长流”的景象,将是一大幸事。

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